L’eau potable provient du milieu naturel : cours d’eau, rivières, eaux souterraines, et devient potable après un traitement spécifique. On dit qu’une eau est potable lorsque l’on peut la consommer sans risque pour notre santé et lorsqu’elle répond à des exigences de qualité : certaines teneurs limites ne doivent pas être dépassées et à l’inverse la présence de certaines substances, comme les oligoéléments, est jugée nécessaire. Elle doit aussi posséder des qualités organoleptiques : être claire, avoir un bon goût et une bonne odeur.